到过山城的外地人，恐怕也极少有人不去品尝一下久负盛名的重庆火锅。
　　重庆人吃火锅，可以上溯到清道光年间（1821—1850）。那时的人央街边打上一口灶，放上一只大铁锅，煮上一锅盐汤，内放分为9格的竹木条格，供9人同桌而食，为避腥气，加入麻辣调料，成为今日火锅麻、辣、烫的雏形。
　　毛肚火锅最早是在街边设摊出售，就食者多为搬运的力夫和拉船的纤夫。到了1934年，火锅由街进入店堂，据饮食业的老资格介绍，重庆第一个火锅店开在临江门街上，当时那一带银行，银楼不少，火锅进店后，就餐者除力夫外，也有不少银行的职员。
　　最早系统介绍重庆火锅的，当数四川作家李颉人了，他1947年在《风士杂志》撰文：“吃水牛的毛肚火锅，发源于重庆江北。最初一般挑担子零卖贩子将水牛内脏买后，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大洋铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又麻又辣又咸的卤汁，于是河边桥头的一般卖劳力的朋友，便围着担子受用起来。各人认定一格且烫且吃，吃若干块，算若干钱，既经济，又能增加热量……直到民国二十三年，重庆城内才有一家小饭店将它高尚化了，从担头移到桌上，泥炉依然，只将分格铁盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干净而适合重庆人的口味。
　　抗战爆发，大批江浙、湖北人涌入山城，火锅也开始兴旺起来。临江路、川倒拐、上清寺的毛肚火锅店，顾客盈门。火锅之所以在重庆长盛不衰，有它独特的原因。一位对火锅颇有研究的行家认为，其理有三：一是重庆位于四川盆地的底部，雾大潮湿，日照稀少，饮食中加入辣椒、花椒、老姜等到辛香之物，可以驱寒祛湿；二上重庆人会吃，而且吃得味重，麻辣鲜香的火锅，吃起来丰富多彩；三是重庆人性格豪爽，大盅饮酒，大碗吃肉，三五知已围炉举箸，划拳畅饮，更能显示出山城人的豪爽性格。
　　重庆人能吃，在火锅的发展上得到了充分显示。以毛肚等牛内脏为主的传统火锅，到了现代重庆人的手中，锅中的内容起了根本的变化，对虾、螃蟹、海参、鱿鱼、年糕、苕粉、黄花、木器厂耳，各种干副食品和时鲜蔬菜，都加入了下锅的队伍。从口味上，也有了麻辣、荔枝、咸甜之分而清汤火锅也有了发展，有鸡汤、鱼汤、排骨汤几种。就连烫火锅的燃料，也有了现代气息，泥炉、土灶被煤油炉、酒精炉、天然气炉、液化气炉所取代，还有用固体燃料的火锅。自从火锅从街边登上大雅之堂，随着经济的发展和人民生活的提高舒适的高靠背座椅代替了长板凳，不锈钢餐具“赶跑”了土碗、土碟、空调器、抽油烟机等现代主品的广泛使用，使土生土长的重庆火锅带上了几他洋气。
　　麻、辣、烫、鲜香的火锅，虽然是山城的土产，但它以色香味具佳的内函冲出重庆、杀出四川盆地并走向世界。如今已是四处漂香。